农村往往是革命和建设的新起点。在新民主主义革命中，共产党正是在广大农村发动土地革命，并带领农民一步步赢得革命的胜利。20世纪七八十年代，也正是在农村率先掀起了土地承包责任制的改革，从而从根本上松动了农村僵化的经济政治关系。一些实践经验从农村中产生，并向全国推广。作为当前政治学、社会学、人类学研究的热点问题之一，村民自治的重要性在于它是活生生的实践，并被不少学者视为中国政治发展的社会基础，亦或是当前中国民主政治发展的一部分。也被一些学者视为中国式民主道路的希望所在，是提升乡村社会自组织能力和重构农村基层政权合法性基础的重大契机。村民自治的成功推行正在成为我国社会主义政治文明进步的重要表现，也是中国向世界展示民主成就的重要内容。目前，村民自治所倡导的民主选举、民主决策、民主管理、民主监督，已经成为我国民主政治生活的通用法则，而不再局限于中国的农村基层民主活动范围。甚至村民自治实践有可能成为中国民主政治由基层向高层发展的新起点，按萨托利（Sartori，G.）的说法，这种基层民主能够为“政治上层建筑提供社会支柱和基础结构”。
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