日军和盟军在1942至1944年长达两年的时间内，一直围绕着拉包尔征战不休，使之成为南太平洋战争旋涡的中心。
拥有拉包尔，就拥有了制空权和制海权。因此，围绕着南太平洋上的拉包尔，盟军和日军在空中、海上展开了一幕幕惊心动魄的争夺战。
1943年1月20日，盟军消灭了萨纳南达未及时撤走的残留日军，并对萨纳南达形成了包围之势。1月22日，盟军攻占了萨纳南达。
“报复”行动，美军不仅干掉了山本五十六，还击落了三架“零”式战斗机。这个日子，成为了美国人和日本人永远难忘的日子。
“车轮”计划的基本思路是：以拉包尔为战争中心，哈尔西带领部队在所罗门群岛由南向北开始进攻，麦克阿瑟的兵力则沿新几内亚东海岸向新不列颠的西南方向挺进。然后，截断拉包尔日军的海上增援和空中补给线，解除日军对盟军进攻菲律宾时所构成的威胁。
到了1944年，拉包尔已成了枯藤上的一个死瓜。日本海军早已逃之夭夭，日本空军也不见了踪影，战壕中的日军士兵上天无路，入地无门，成了不折不扣的瓮中之鳖。
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