本书在马克思实践观的指引下，力图寻求乌托邦与暴政、奴役和独裁二者之间的“中道”。
全书由导论、四个章节和结语三部分组成，具体内容包括：重新反思“乌托邦”；西方传统社会的乌托邦观念及其特征；马克思对西方传统社会乌托邦观念的批判与超越；乌托邦与现代性；超越现代性：乌托邦观念的批判性重建；“永不在场”的乌托邦——历史与价值之间的张力。
迄今为止，对待乌托邦大致可以归纳为两类截然相反的态度。diyi类态度把乌托邦作为照亮人类未来的希望灯塔，作为历史进步的内在精神动力；第二类态度把乌托邦看作一种诅咒，反对把人的历史当作神的历史来设计。目前，我们所亲身经历的不是乌托邦价值泛滥的时代，而是乌托邦价值严重贬值及其根基被现代性“挖空”的时代。尽管在人类已有的历史上乌托邦确实难以与暴政、奴役和独裁了却剪不断理还乱的”情感纠葛”，但是，在现代人极端务实的现代性心态恰恰威胁人类自身生存的同时，重温乌托邦精神对现代人不无裨益。在马克思实践观的指引下，我们有必要亦有可能寻求二者之间的“中道”，既不要使社会发展陷入乌托邦历史设计之误区，更不要无原则地讨伐乌托邦精神，单向度地张扬现代性。
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