本书从东亚地区国际体系变迁的角度，阐述与分析自从1784年美国商船“中国皇后”号宋华到今天的美国与东亚关系之历史演变过程。美国与东亚关系的历史，总是同东亚地区国际体系的变迁密不可分。美国与东亚关系的开启，就是两种国际体系之间相互碰撞历史的组成部分。美国与东亚关系的发展，也是东亚被逐渐纳入现代国际体系以及美国塑造东亚地区国际体系的过程。与此同时，东亚地区国际体系的变迁也对美国的行为以及美国与东亚关系产生影响。
本书讨论的主题是美国与东亚关系的历史演变，也就是美国与东亚之间互动关系的发展轨迹。美国和东亚关系是一个内容极其丰富、时间跨度很大的研究问题，笔者很难在这么一本导论性的书中对此给予全面与详尽的描述与分析。实际上，不同的人在论述美国与东亚关系的时候，往往会采用很不相同的分析视角，并得出不尽一致的结论。
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