在中世纪的欧洲，基督徒只知有教、不知有国。欧洲所有的阶级都在上帝的旗帜下团结一致，舍生忘死，共同对付欧洲以外的异教徒；成员来自各个阶层的十字军进行一次又一次的东征，为的是捍卫基督教，而不是捍卫祖国。然而，历史常常充满了吊诡，进入近代后，欧洲基督徒们却为了各自的民族国家狂热地献身，在欧洲的土地上屡次自相残杀，在diyi次和第二次世界大战时杀得血流成河。何故？要揭开其中奥秘，就请深入了解近代西欧的民族主义。
大致从18世纪末开始，工业化渐次由英国扩展到欧洲其他国家。工业化进程瓦解了欧洲封建社会结构，导致了全球性的竞争，催生并普及了“列国列族”的观念，使民族国家取代庄园和行会成为欧洲居民的庇护所。民族主义思想家为了本民族的存续，提出了形形色色的民族主义思想。民族成员则狂热地捍卫自己的民族国家，把它视为zui高的政治效忠对象和真理的化身。当本民族国家受到外族、外国威胁时，他们就会极端仇恨这些国家，不惜与之兵戎相见。
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