历史之所以“有用”，是历史被理解为“经验”的这一部分意义。历史可以说是人类过往所有经验的总汇。更多的经验意味着更多的有用，无数的经验就等于是智慧的宝库了。
中国人对于读史这件事，实用的意味很浓厚，相信历史是一面镜子，可以鉴往知来——好的想办法学习，坏的作为警诫。换句话说，在历史的领域里，中国人很凸显其“功能性”的一面。
另一方面，中国也堂而皇之称得上是zui重视历史的民族之一。比方说，从《史记》以来长达二千多年毫无间断的历史系统，便是人类历史上一项非常特殊的成就，而由国家来设置史官则开始得更早，信而有征的可以上推到春秋时代（如春秋时晋国的董狐），大胆一点的推断还可能再往上溯至更早期的商周。
因此，有人曾把中国人和犹太人并列为zui重视历史的两个民族，即使是摇篮里的婴儿，从父母或祖父母口中听到的故事，多半是历史故事而不是什么充满甜蜜梦幻气味的所谓童话。
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