葛德文是十八世纪英国急进作家。早年信奉加尔文派教义,在法国启蒙学者的思想影响下,转变为无神论者。他一生从事文学活动,写过几部小说,此外还撰有政论和历史著作多种。1793年出版的《政治的正义及其对于道德和幸福的影响》一书是他的一部主要政论,《论财产》是这部政论中的一篇。在这篇政论中,葛德文从理性原则出发,对私有财产制度特别是资本主义私有制作了尖锐的批判,提出应该以按需分配来代替按财产分配。《论财产》是研究西欧空想社会主义的一本重要参考书。现据苏联科学院出版社1958年出版的费金娜译的俄译本转译出版,书前还译载了沃尔金院士撰写的《威廉·葛德文的社会思想》一文,一并供读者研究参考。
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