在这部著作中，弗格森对20世纪的历史特别是前半段历史进行了全面回顾。在这个人类历史上zui为非凡的世纪中，人类进入了社会产品极大丰富、经济发展极为迅速、科技革命极为彻底的大飞跃、生活水平极大提高的全球化的、现代化阶段。然而，在这样一个美好的新世纪，正如作者所说：“1900年以后的100年，毫无疑问是近现代史上zui为血腥的世纪。比起先前的任何时代，无论是从相对意义上还是绝对意义上来说，都要血腥得多。重要的是，比起任何时代在地缘政治冲突中丧生的人数，在两次世界大战中，惨遭杀害的人数，要多得多。”这是为什么？为什么这个所谓的“美好”世纪成为人类历史上zui血腥的世纪，包括残酷的两次世界大战、严酷的冷战和全球地区性冲突，致使千百万军人与平民在两次世界大战与无数次地区性冲突中丧命？为什么西方参战国在战场上完全背弃了欧洲启蒙主义时代已经达成共识的人道主义的“战争公约”，变成了肆意践踏人的生命与尊严、甚至嗜血如命的战争机器，进而导演了人类历史上人为的、zui惨绝人寰的大屠杀，从而使这样一个原本美好的时代变成了一个致命性的充满战争与冲突的世纪，使它成为一个经济飞跃与战争冲突比肩而行的矛盾世纪？弗格森“超越传统的军事分析范畴”，从民族冲突、经济波动和帝国衰落等多个角度对此进行了有益于人类的探索，为我们理解20世纪人类遭受毁灭性打击的原因做出了令人深思与回味的回答。比如，在解释帝国衰落导致战争时，他认为，20世纪伊始，哈布斯堡王朝、土耳其帝国、霍恩佐伦王朝和罗曼诺夫王朝相继崩溃，造成昔日帝国辖区混乱不堪，流血冲突无法被遏制。这同样适用于我国清王朝崩溃前后日本发动的侵华战争、1947年印度独立以后爆发的印巴冲突、比利时殖民统治垮台以后刚果、卢旺达等国的部族残杀。又如，弗格森指出，破坏国际战争公约，把军事行动变成野蛮的强奸行为，德国人是始作俑者。他在揭露纳粹清洗德国犹太人的暴行时，还对惨绝人寰的南京大屠杀进行了详细的描述，并把它描述成了令人发指的“南京大强奸”。zui后，他还没有忘记作为一个西方知识分子的责任，沿用斯宾格勒关于“东方的崛起、西方的衰落”的观点来对西方世界提出警示。弗格森关于20世纪世界战争原因的分析，特别是他的帝国衰败导致战争的论断，对我们认识当今世界形势具有重要的启示意义。
《文明》《帝国》《罗斯柴尔德家族》作者尼尔?弗格森zui重要的具有启示意义的杰作，全球畅销80万册；判断当前国际地缘政治与国际冲突的历史读本；zui权威、zui经典的20世纪世界战争史读本。媒体评论：弗格森洋洋大观的800页著作，将第二次世界大战作为一种关于种族冲突、帝国终结、战后东方胜利的宏大理论本身进行重新评估……他是一个熟练的会讲故事的人，他对过去一个世纪zui血腥的岁月包括绥靖政策进行了引人注目的分析和缜密深刻的思考。——《纽约客》在阐述他那“西方的衰落”观点时，弗格森在许多前沿领域，向许多学者发起了挑战，而且运用了大量的文献资料——从战争小说到人口数据，再到他常年关注的债权市场。他的zui终结论——世界战争是西方的自杀，带着对某种可能发生的事情的无奈思绪，而且甚至可能就是吉本关于一个亚洲的世纪即将到来的焦虑。——《书目》《世界战争》是一次对20世纪军事—工业化的大屠杀的一次巨大的、雄心勃勃的、全景式的和道德上的分析……从一本以“战争”为题的书来看，本书其实并不是一本军事史，而是关于一个世纪的武装冲突、专制独裁、迫害和内部倾轧中的有关政治、经济、公共财政的力作。例如，它写的是斯大林的专制政权对所谓的富农、德国人对波兰人，日本人对中国人进行的掠夺、驱逐和残害，以及伴生的群体性强奸。——《纽约时报》
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