海军水面作战舰艇在20世纪末期有*大的进展，主要是美国为水面舰配备功能强大的相控阵雷达，即 “宙斯盾”战斗系统，经过二十余年的发展，除了宙斯盾系统及雷达天线得以小型化，配备在较小型的舰艇上，使小型舰也能具备强大防空能力。
另外，欧洲国家也发展了类似的相控阵雷达，使得类似的防空系统不再由美国独占。而美国的“宙斯盾”系统功能也比过去*强化，不仅能应对飞机及导弹这些来自空中的威胁，还能实施空中预警或是空域管制。目前美国配备“宙斯盾”作战系统的“提康德罗加”级巡洋舰和“伯克”级驱逐舰，都具备区域反弹道导能力，其作战部署也不再仅限于海上作战。
新世纪的世界海军的水面舰艇的另一项发展是战舰的隐身设计，这在很大程度上是因为相控阵雷达可以安装在舰艇上层结构上，不需设置独立的桅杆来装置雷达天线，同时外露的船舰配备也被改成隐藏在舰体内，舰艇上层结构及舰体由垂直改为倾斜，得以反射雷达波束，使得新世纪海军舰艇呈现出和早期舰艇完全不同的风貌。
张明德*的《新世纪的世界海军(海上力量)》介绍美国及欧洲20世纪末及21世纪初，各国新式的水面作战舰艇，对读者了解新世纪的世界海军的发展和作战能力有一个较为充分的新认识。
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