借助于原始数据集，本书作者考察了过去三个半世纪里战争的分布。和经典的认识不同，他指出，只有很少一部分战争是由安全或者物质利益所驱使的。相反，绝大多数战争是对于地位、复仇——试图击败以前侵占自己领土的敌国以洗去耻辱——的追求。勒博认为，今天，战争不再能够有效地服务于这些动机，其效能变得日益适得其反，而这一政治事实得到越来越多的认可。他的分析帮助我们对未来的战争作更加详细和令人信服的预测，同时也强调了不确定性。
国家之间为什么会有战争？这是一个古已有之的，但却不那么容易解释清楚的问题。本书作者通过建立以个涵盖所有崛起国和大国的战争的数据库，对其进行分析后，提出了关于战争起源的六个假设，并在柏拉图和亚里士多德的思想的基础上，把欲望、激情和恐惧看作外交政策的主要动机，其中，激情又被认为是近几个世纪以来战争爆发的主要原因。本书通过对数据集的研究，较为客观地考察了过去几个世纪的战争分布，有助于我们对未来的战争作更加详细和令人信服的预测。
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