中国文化传统自孔子始就有强烈的社会秩序情结。方孝孺的政府改革方案、乡村治理方案均是基于两千多年以来人文传统的内生性治理，是士人实现儒家理想、造福桑梓、远离专制祸害的制度设计。其政府改革方案由于军功集团的复辟而无从实行，而其乡村治理方案则远承宋代乡村自治制度，开启了明清乃至近代的乡村自治制度，成为我国传统乡村自治制度发展中的重要一环。
方孝孺的思想在明清时期有着深远地影响。本书选取具体比较方孝孺与黄宗羲思想，以说明方孝孺与黄宗羲思想之间的亲缘关系。其一，从立君本意上方孝孺与黄宗羲都认为立君为公为民。方孝孺、黄宗羲批判君主现实力量在于他们认定的人自私自利的自然权利。其二，他们都认定现实君主的本性是私的，应该对其进行制约，都主张宰相分权。其三，他们主张在公论的基础上，立法为天下之民，反对代表一家一姓的自私之法。
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