在过去的很长一段时间内，许多政策制定者、学者、媒体人都坚称，美国的霸权是维护世界和平稳定的重要因素。然而该书却指出，“霸权”只是美国为了自身大规模的防御建设、世界主导地位的合法化，以及满足选民的自尊而制造出的一个幻像。并且，霸权对于美国自身利益以及全球秩序也是不利的。两位作者在书中，通过议程设定、经济监管，以及对全球倡议的赞助三个方面，叙述了霸权在国际秩序中的表现。他们认为，当今世界，以上三个概念已经通过国际体系，被欧盟、中国以及其他重要国家所深刻影响。相比之下，美国不再是世界和平的维护者，在某种程度上，甚至成为了当前世界政治与经济不稳定的源泉。
许多决策者、记者和学者认为，在应对全球性的混乱时，美国的霸权是不可或缺的。然而，本书证明了霸权只是被虚构出来的。被虚构的霸权之所以会泛滥成灾，是为了支撑美国庞大的国防建制，将美国对世界领导权的诉求合理化，并维护美国选民的自尊心。本书认为，霸权有悖于美国的利益与全球秩序。霸权应表征为议程设置、经济监管与赞助全球性的倡议。如今，霸权的这些职能已通过国际体系分散开来，欧洲国家、中国与其他较小的国家为此作出了重要的贡献。与他们相比，美国却往往是导致政治、经济动荡的源头之一。有别于那些关注权力的美国现实主义者和自由主义者，本书对影响力进行了非同凡响的剖析。他们的分析证明了，为什么美国这个迄今为止全球*强大的国家，愈发无法将其权力转化为影响力。
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