本书围绕一个具体的案例——即“与中国东北有关的近代国际关系史”——对“国家利益”与“国际关系”之间的关系展开讨论。中国东北堪称近代史上中俄（苏）关系中的核心问题，因此中国东北的近代史可以充分反映中俄（苏）之间的关系变化，进而可以揭示中美、中日、中朝关系，更有助于理解国家利益与国际关系之间的关系。本书所涉及的时段主要从19世纪末日本侵略东北开始，至20世纪50年代中期苏联军队撤出中国东北止。通过观察与中国东北地区有关的近代国际关系史，总结出这种复杂关系的某些侧面，从而引发人们的思考，为国际关系学科的研究做出贡献。
对旧史料做出新解读，以独特的角度观察近代史，采取新的方式叙述故事。作者以近代国际关系史中硝云弹雨的中国东北为例，解读国家利益会对国际关系产生怎样的影响，国际关系又会对国家利益起到怎样的反作用。将1895《马关条约》签订起至1955年苏联军队撤出旅顺军港之间60年的历史，清晰划分为三个阶段，并归纳分析三个阶段中东北地区国际关系与国家利益间的风起云涌，进一步揭示当今政治局势的核心问题。
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