本书探讨的是德意志从中古晚期到近代早期的政治与社会转型，首先考察了中古晚期德意志所具备的政治转型的条件。在论述德意志帝国层面上的政治转型时，将重点放到帝国改革之上。皇帝、诸侯和城市都有着自己的改革计划，宗教改革运动及其引发的冲突，使帝国层面上的政治转型直到17世纪中期才基本定型，结果是一个等级联邦制新帝国的诞生。德意志国王同时也是一名诸侯，有自己的领地邦国和王朝家族利益，其利益追求并不完全与德意志民族的利益诉求一致，这就是德意志王权落后性的根本原因。在转型过程中，德意志城市陷入到内外交困之中，为维护自己的自治地位，城市徘徊于“与王权结盟”“走瑞士道路”“与同种教派信仰的诸侯结盟”和“在新的帝国框架下寻求发展”的道路选择之中。“普通人”的国家构建之路在1525年革命中表现得非常明显。德意志诸侯的*主义邦国构建是本书论述的重要内容。德意志近代早期的社会转型主要体现在这一时期德意志主要等级（即教士、贵族、城市居民和农民）的新变化之上。中世纪晚期和近代早期德意志的政治与社会转型所体现的特点表明，“德意志特殊道路”理论并不正确，近代早期以来德意志历史的发展更多地是一种“延续”，而不是“断裂”。
本书共分为七章, 其主要内容包括: 德意志近代早期政治转型的条件 ; 德意志帝国层面上的国家构建和德意志王权的落后性 ; 德意志城市的国家构建之路 ; “普通人”的国家构建之路 ; 诸侯的近代早期领地国家构建之路等。
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