政治体制改革历来是社会主义国家改革的核心组成部分，它直接关系共产党的执政地位、无产阶级专政的政治存续和社会主义道路的制度坚持。20世纪八九十年代苏联东欧社会主义阵营改革失败的*教训就出在政治体制问题上。在“一切权力归苏维埃”的旗号下，戈尔巴乔夫积极推进以苏联共产党让权放权弃权为核心的政治体制改革，力图在法制国家框架下通过政治多元化和多党竞争的方式，恢复和重建苏联共产党的执政合法性和苏维埃政权的政治民主性。“如果想简要地说明政治改革的意思，它是怎样构思的，又是怎样实施的，可以说，就是把权力从独家操纵的共产党手中交到按宪法本应属于通过自由选举产生的人民代表的苏维埃手里。”但是政治体制改革的结果表明：苏维埃政权的稳固首先并且决定性地取决于苏联共产党。当戈尔巴乔夫决定拆除苏联共产党这一苏维埃政权的政治核心部件时，他却没有找到一个能够与之匹配的“民主代替品”，由此造成的结果就是苏联分崩离析、苏共土崩瓦解。就像斯大林所说的那样：“只要把党动摇一下，把党削弱一下，无产阶级专政马上就会动摇和削弱。”这一过程可以被称为“来自上面的革命”。
随着我国改革进入攻坚期和深水期，改革面临的风险与挑战日益增大，汲取古今中外历史上的改革，尤其是20世纪八九十年代苏联东欧社会主义国家改革的经验教训，就成为中国共产党认识和把握治国理政规律的重要途径。深刻总结苏东剧变的惨痛教训，“不是说苏联当时就怎么好，也不是要为苏联和苏共唱挽歌，而是说我们要注意在历史和现实的重大政治变局中认识和把握治国理政规律，善于认识和运用规律。不注重历史规律，总有一天要吃大亏！”“大党治理与大国兴衰研究”丛书（高民政 主编）主要研究了1985—1991年的戈尔巴乔夫改革，从政治体制改革、社会民主运动、苏联共产党与改革关系、苏联—东欧社会主义国家改革与西方国家的关系四个方面进行总结，深刻指出了戈尔巴乔夫改革失败的深层原因及其惨痛教训。
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