中国宦官史是中国政治史的一个重要组成部分，但由于偏见和资料的匮乏，有关宦官课题的研究至今仍存在不少空白。本书作者遍读正史中的佞幸、恩幸、宦官、宦者列传，又从历代帝王本纪以及后妃、诸王、大臣的列传中摘出相关资料，并参阅历代会典、会要、宫史、律法、则例中的有关规章，以及现存著名宦官的碑传志铭及本人著述，还利用了历史档案馆藏的内务府档案，终于著成这一扛鼎之作。本书不仅分析了宦官制度出现的原因，介绍了历代宦官制度概况，更用大量笔墨剖析了历代宦官与政治、经济、军事、司法、文化的关系，还对宦官的进宫渠道、宦官的工作与家庭生活等诸多细节进行了详细介绍，可谓全景式展示了中国古代的宦官生态。
由于历代士人对宦官多持歧视的态度，再加上禁掖事秘，关于宦官的直接记载少且琐碎，持论公允的更是凤毛麟角。中国社科院明史专家杜婉言女士为填补宦官研究方面的空白，怀着“临深履薄”之心，按照“竭泽而渔”的考据方法，以宽广的视野，对巨量的资料进行爬梳考证，摒弃多数人从猎奇出发，只谈宦官生理、生活的错误做法，并打破了过去对宦官的研究多局限于某一时段的情况，从多元化的角度，对整个封建时代的宦官问题进行了整体的、综合性的考察。作者力求言必有据、论必求实，堪称一部中国宦官制度研究的信史。
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