本书从大众文化和纯文学的角度探讨二十世纪现代化语境下涌现出来的美国都市幽默。指出《纽约客》幽默作家笔下的“小男人”和“小女人”粉墨登场：他们没有掌控现代世界，现代世界掌控了他们。探讨作品《黛西?米勒》中的幽默、《她的国》与《女汉子》的乌托邦式的幽默和雷蒙德?卡佛的新现实主义幽默，聚焦美国都市充满挫败感的情感生活。探讨电影领域，卓别林创造了与现代生活抗衡的滑稽的流浪汉；脱口秀出身的伍迪?艾伦几乎以每年一部电影的频率，塑造了“小知识分子”群体形象。探讨漫画领域，《花生漫画》漫画大师舒尔茨穷尽半个世纪的艺术功力，为读者贡献了素有失败代名词的“小男孩”查理?布朗及其玩伴群体素描；《华盛顿邮报》长达半个世纪的政治漫画掌门人布洛克的艺术生涯也充满幽默。探讨其他领域，美国脱口秀、深夜秀、周六现场秀等电视幽默节目及其代表人物也在本书中嗨了一回……
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