本书以美国人的社会生活为主题，运用纵向和横向思维相结合的方法，对美国人的公民身份、城市和郊区化、中产阶级、女性平等、家庭婚姻、同性恋、人才培养体系、福利制度、大众文化、环境保护、贫民区和枪支泛滥等问题，逐一评介，凸显美国政体的矛盾性及其根源，从而客观地认识美国作为一个市场经济发达的国家的历史与现状。本书是作为一部面向非历史学科的大学本科生开设的通识课的教材，内容全面丰富，知识性和可读性强，适合于非历史专业大学生和一般读者阅读。
《现代美国社会生活概览》以相对客观的叙述，向学生讲授美国社会发展的历史过程与现状。它在内容上涉及现代美国的人口、政治、教育、社会福利、中产阶级、婚姻、家庭、枪支犯罪、贫民区与人才吸引等问题。这样安排的目的是在丰富校园文化的过程中突出人文氛围，让学生对美国社会的正负两面有一个客观的了解和认识，避免学生在涉及美国问题上的盲从。在此基础上，课程的讲授要增强学生的自我判断能力和分析能力，为打造适应新形势的复合型人才的教育战略服务。
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