本书内容可大体分为六部分，包括：条约关系的相关概念与理论，晚清中外条约关系的酝酿形成及其发展演变，条约关系的外观形态与内在属性，清政府对条约关系的反应和应对，条约关系与民众"排外"运动及其近代化趋向，以及英、美、法、日、俄、德等6个主要列强国家对华条约关系的基本方针政策及其特点，此外还有结语部分。从研究的主体内容来看，涵盖所有中外约章，除了不平等条约之外，还包括平等条约和不平等条约中的平等条款，以及非正式条约的"准条约"，显然，就这一领域或范畴的丰富内涵及其重要性而言，对此做一系统研究，有助于拓展视野，在理论和史实上全面深入了解和认识近代中外条约，清除这一领域中的殖民主义论调；由此更充分、更深刻地揭示晚清中外关系的转变，了解中国从传统走向近代艰难而又屈辱的历程，更清晰地认识中国近代半殖民地半封建这一过渡性的社会形态；并促进相关学科的融合发展，推动和深化中国近代史研究，其意义不言而喻。
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