威廉·米切尔是美国著名的空军理论家。他与意大利军事理论家杜黑、英国空军创建人特伦查德一起，同被视为空中战争理论的3位先驱，其理论对许多国家的空军建设和作战理论产生过重要影响。米切尔的《空中国防论》一书被认为是西方空权理论的主要著作之一。然而这位本应受人尊敬的空权理论先驱生前并不得志，曾由准将降为上校，并被军事法庭判处停止军职的处罚，他的理论成果也是在他去世10年后才被认可。
坚持己见被停职
1919年，米切尔任陆军航空勤务部队副司令，次年晋升准将。从这时开始他便致力于从事创立独立空军以及对军事空中力量实施联合控制的宣传工作，并宣称飞机已使战列舰失去了以往的作用。米切尔的这些主张遭到了当时美国海军当局和陆军当局的强烈反对。为了能让海军部和陆军部的官员认可这一观点，米切尔决心在切萨皮克海湾口用缴获的德制战列舰和两艘驱逐舰作为靶舰，进行一次轰炸机对舰攻击试验。
1921年7月21日，许多军政要人前来观看这次具有历史意义的轰炸行动。清晨，8架轰炸机从弗吉尼亚州的兰格里基地起飞，每架飞机携带8枚123公斤重的炸弹，编队飞向目标。到达目标上空后，飞机首先对德制“奥斯特弗里兰”号战列舰发起了攻击。第一波攻击过后，巨大的舰身渐渐地开始倾斜。紧接着另外4架飞机又对其进行了补充轰炸。31分钟后，整个战舰从海面上消失得无影无踪了。一个小时以后，另外两个目标——“新乔治”号和“巴杰尼亚”号驱逐舰也全部葬身海底。
1923年9月，米切尔又在哈特腊斯角附近，用10架轰炸机击沉了“弗吉尼亚”号和“新泽西”号两艘退役战列舰，从而更加有力地证明了他的预见的正确性。此后他又不断地对其上级施加压力，要求发展空军并改善装备。他时常谴责反对派是愚蠢的、反动的、卑鄙的，说他们被私利蒙住了眼睛。这导致他与上级关系的恶化。不久米切尔被降为上校军衔。然而，米切尔并没有停止继续为强调空中力量的重要性而努力。 1925年9月，海军飞艇“谢南多厄”号在暴风雨中失事后，他公开指责陆军部、海军部失职和无能。12月，他遭到陆军军事法庭审判，被判不服从上级罪成立，停止军职5年。
著书赢得身后名
被停职后的米切尔退居弗吉尼亚州的米德尔堡，在那里继续发表演讲和撰写文章为其观点辩护，并为建立独立空军进行游说。
随着米切尔从全局来认识飞机的潜力，他开始认识到空军拥有伟大的未来，是国家力量的关键，并认识到目前美国缺乏系统的理论来指导空军的建设，于是他开始致力于填补这一空白理论的研究工作。不久后，米切尔的《空中国防论》出版了。这本书是米切尔在第一次世界大战后发表的若干篇文章和他在国会所作的证词的汇编，共11章，约14.4万字。在书中米切尔阐明航空兵的出现改变了以往的作战方法。他认为在未来战争中，空中力量的影响将起决定作用，主张空军应取得与陆军、海军平等的地位。
米切尔是一位美国空军坚忍不拔和自觉的倡导者，但是在这场争取重视空中兵种的战斗中他没有打胜。他预见到了美国空军未来辉煌的前景，但是没有能看到第二次世界大战时强大的美国空军。1946年，美国人终于认清了米切尔理论的价值。为表彰其对发展美国空军所作出的贡献，美国国会追授他特别荣誉勋章。
作者简介：
米切尔，美国陆军准将，空军理论家。出生在法国的尼斯。1898年入伍。 作为一名步兵，曾随军参加过美西战争。1909年于美国陆军参谋学院 毕业后，到通信兵部队任军官。1916年受命学习飞机驾驶，不久被派 到欧洲去观察第一次世界大战。1917年美国参战后，任远征军航空兵 司令，赴法国作战，指挥法、美两国 1500架飞机组成大机群，参加 了 10余次空战，成为美国杰出的空战指挥官。1919年任陆军航空勤 务部队副司令。1920年晋升准将。主张建立独立的美国空军，强调夺 取制空权是制胜的决定性因素。1921～1923年，曾多次进行轰炸军舰 的试验，证明飞机可以击沉任何舰艇。由于他的这些主张与陆、海军 的传统观念发生矛盾，因而遭到军事当局的反对。1925年 4月被调往 南方得克萨斯州的圣安东尼奥任职。同年 9月，“谢南多厄”号飞艇 在暴风雨中失事后，公开指责陆军部、海军部失职和无能。12月，陆 军军事法庭以不服从上级的罪名，判处他停止军职 5年。 米切尔于 1926年 2月辞去军职，以后继续为建立独立空军进行 游说和从事空权理论的研究和著述。主要著作有：《我国的空军》、 《空中国防论》和《空中之路》等，其中《空中国防论》被认为是西 方空权理论的主要著作之一。米切尔和意大利军事理论家杜黑、英国 空军创始人特伦查德一起，被视为空中战争理论的三位先驱，其理论 对许多国家的空军建设和作战理论产生过重要影响。1936年 2月19日， 57岁的米切尔即告别了人世。1946年，美国国会为表彰其对发展美国 空军所作出的贡献，追授他特别荣誉勋章。
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