本书为当代西方易学研究的代表之作，是作者在其博士论文基础上，充分吸收中外学者研究成果，利用近数十年尤其近年来发表的出土材料，历经四十年积累而成，在《周易》的成书及其早期演变方面，具有重要意义。全书总体分为两个部分，**至第六章分别探讨了《周易》传世和早期文本、古代中国的占*哲学、龟卜、蓍草占*、《周易》文本与蓍草占*和诗性的想象（主要结合《诗经》）。第七章至第十二章，分别探讨了卦画、卦辞、爻辞、卦爻之间的结构与关系，以及卦序和《易》之卜筮与哲学。 本书包含了许多夏含夷教授自己对于《易》的思考、观点和独到看法，比如：他认为占*可以看成是祷告，占*其实是将人的愿望表达出来的过程；蓍草占*虽与龟卜的形式有所不同，但其所传达出来的内容没有实质的不同；研究《周易》应当结合经典，探寻其中反映出的社会状况及思想背景，《诗经》是不可忽视的文本之一；对卦爻的研究应注意其与数字卦的联系，不能局限于以前较为简单的阴阳爻，等等。
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