威廉·詹姆斯一般被视作美国哲学之父、美国实用主义思想真正的创始人。然而在汉语哲学界，詹姆斯的哲学通常被简化为“实用主义”的真理理论和意义理论，其思想的丰富性和多层次性尚未得到充分的重视。本书以詹姆斯的彻底经验主义为基本线索，将詹姆斯的哲学串联成一个连续的整体。从其早期的心理学思想出发，逐渐展示出詹姆斯如何贯彻自己的彻底经验主义方法，*终在其晚年形成了以纯粹经验为中心的彻底经验主义哲学。在完成上述工作后，本书从彻底经验主义的视角出发，跟随詹姆斯考察一些基础性的哲学问题，以此检验彻底经验主义的理论效应。
本书是一项关于詹姆斯的经验主义哲学的研究。经验主义在詹姆斯那里包含两层意思，一是作为一种从事哲学的方法，二是作为其晚期以“纯粹经验”为核心的哲学。在詹姆斯的早期心理学研究中展现出了两种进路的交织，一是以自然科学为基本方法和取向的生理学心理学进路；二是以经验主义为基本方法的意识哲学进路。在意识哲学进路中，对意识流及其结构的发现是詹姆斯的一大贡献，然而在意识哲学阶段，詹姆斯的经验主义方法并未得到接近的贯彻，于是，晚期的詹姆斯在意识哲学已获得的成就之基础上，接近地施行了经验主义的操作，达到了以“纯粹经验”为核心的经验主义哲学。本研究便是以经验主义为基本方法和线索，将詹姆斯的哲学发展串联成一个连续整体的尝试，并考察经验主义在一些哲学主题中的理论效应。
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