本书在深入研读贝格尔职业生涯尤其是近三十年间所发表的重要宗教学英文著述的基础上，参考国内外相关研究成果，旁及西方宗教学界其他名家如布鲁斯、英格尔哈特、卡萨诺瓦、柏拉克等在相同问题上的观点和看法，对贝格尔的宗教思想尽可能作出系统、深入的研究和公允评价。研究涉及两大方面——贝格尔关于宗教的社会意义和功能的一般理论表述，他在现代性与宗教关系议题上的探索历程。就宗教意义和社会功能的一般理论表述而言，在确认这一理论是从他和卢克曼共同创立的实在建构论派生而来故而在思维方法、概念工具以及阐释方向上为后者所决定的前提下，对该理论的基本内容进行实在建构论的语境还原式解读，以期使其中思维前提隐而不彰的“晦涩”观点和论述变得清晰起来。对于宗教与现代性关系的议题，本书在充分、详细介绍贝格尔基本观点和重要主张的基础上，立足于他早期世俗化命题证明的思辨策略分析、中期证伪该命题的事实证据归纳以及其他学者对这些证据进行反驳的考察、后期多元主义理论新范式的解读和评价，反思贝格尔在当代宗教研究领域的学术特点、优长与不足，以及他的思想对于宗教社会学的学科建设可能具有的借鉴和启示作用。
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