自然神论是17世纪产生于英国的一种宗教思潮，它在17、18世纪具有理性精神和自由思想的英国科学家和哲学家中影响甚巨，并且从英国传播到整个欧洲大陆，成为启蒙运动的重要思想根源。自然神论的基本特点就是强调宗教信仰的理性根据，如果说16世纪宗教改革的显著特征是用信仰的权威来取代教会的权威，那么17世纪自然神论的显著特征就是用理性的权威采取代信仰的权威。自然神论构成了宗教信仰与科学理性、上帝与牛顿之间的重要中介，它是理解西方社会从一个宗教氛围浓郁的文化环境向一个理性精神勃兴的文化环境过渡和转化的关键。这套“自然神论译丛”将对17、18世纪英国自然神论者的经典著作和资料汇编进行系统性的翻译出版。
在西方近代思想史上，自然神论思潮是连接中世纪基督教文化与近代理性主义的重要桥梁，而要对自然神论有一个全景式的了解，就不能不提到约翰·奥尔在1934年出版的《英国自然神论：起源和结果》。该书表现出惊人的历史观和全局感，视野开阔，引证丰富，上溯至前基督教哲学，下溯到20世纪30年代的宗教现代运动，对于自然神论的起源及影响进行了详尽的阐述，并且按照兴起、繁盛和衰落这三个阶段，对17～18世纪英国自然神论的主要代表人物及其思想做出了细致的分析。无论是对于专业研究者还是对此领域有兴趣的爱好者而言，这部著作都像是一幅极其实用的详解地图，不仅标示出自然神论在整个西方思想史上的位置，更是勾勒出这一思潮的主要脉络和发展方向。
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