作为禅宗东土初祖的菩提达摩（Bodhidharma）是国人*熟悉的古代高僧之一。唐代以来，他的“面谈梁武”“九年面壁”“一苇渡江”“只履西归”“袈裟传法”等种种传说便开始产生广泛影响。近代以来从史学角度入手的菩提达摩研究，在破除达摩神圣光环的同时，却*终没有建构出作为“凡人”的菩提达摩形象。究其根源，“文献不足征也”。 本书主要尝试讨论菩提达摩传说及另外若干佛教圣传的建构要素及理路，旨趣并不在于考证传说和传说人物的真实渊源，而是希望借达摩等标杆式、箭垛式人物作切入语境变迁、文化交涉等既有趣又复杂的问题讨论。本书的研究视角不仅仅从佛教出发，还基于道教、民间信仰等广泛视域，并有效结合圣传叙事学、多元文化交涉等领域的前沿理论。 通过本书研究可以发现，有关达摩、龙树、锁骨菩萨等传说的认识，在不同时代、不同的文化体系中将被演化出甚为有趣的一些面相。
本书主体内容分为八个章节和一篇简短的结论。**到第五章专门研究菩提达摩的一苇渡江 (兼一苇渡海) 、九年面壁、安心对话、袈裟传法、支履西归等传说 ; 第六章对《高僧传》亡化神异的讨论, 实际关注的是达摩“尸解”的更广阔的文化背景 ; 第七章分析中观学说祖师龙树菩萨如何被唐宋汉地人士改造为善于治疗眼疾的医疗神的过程 ; 第八章研究佛教信仰中的锁骨在佛教、道教、甚至民祠等不同语境中, 被赋予的不同信仰意涵, 同时解析佛教锁骨与道教仙骨这两种流行于同一时段的信仰的互动关系。
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