本书属于佛教手册一类的通俗读物。编写者的目的是将有关佛教的历史、教义等分列在六个门类下边，使有兴趣的读者可以有选择性地加以阅读和查询。依据当初的设想，每一个门类说起来应是自身完整的。读者若读完一个部分，应该会对佛教的一个侧面有所了解。不过书一旦编写出来，能不能符合初衷，这只能让读者来评判。
十一届三中全会以来，随着改革开放的不断深入，随着党的宗教政策的一步步落实，随着学术自由空气持续增长，对于佛教学的和佛教的历史、宗派、教义、轨仪制度的研究日益深入，一大批专家学者的研究成果不断问世。国内有关佛教的著作已经不少，但仍在不断涌出，这本身就表明佛教文化是国人精神生活的一部分。社会的需求便可以说明其存在的合理性。
本书在编写过程中，主要着眼于向读者介绍有关佛教的约定的常识和比较成熟的学术见解。
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