全书分四编。编考察儒、道对政治义务的看法。“政治义务”是西方政治哲学使用的概念，主要追问“人可否独立于国家之外？”这样的问题，在儒家那里，体现为所谓“君臣之义”。儒家为政治义务进行辩护，而道家不认为存在政治义务这样的东西。第二编讨论孝道难题。儒家认为成年子女对父母负有不可推卸的义务（亦即“孝”），而道家不承认有这样的义务，道家还对儒家的道德至上主义整体持一种消极评价。第三编介绍儒、道关于女性的看法。儒家以阴阳模式说明两性关系，阴（女）与阳（男）既有互补的一面，同时，阴（女）对阳（男）又有服从的一面。道家同样用阴阳模式理解男女关系，但更推崇阴（女性）的力量。第四编介绍儒、道对动物的态度。虽然儒家与道家都诉诸“自然论证”，却得出相反的结论，前者认为自然赋予了人类使用动物的合理性，后者却反对人类使用动物。
|
