戴震与章学诚是乾嘉新思想的两座高峰。戴震由经学考证而入，章学诚依文史校雠而行，二人治学途辙不同，但都有明道济世的义理追求，关注共同的思想问题，有着某些一致的思想取向。戴学与章学的关系当然可以从多方面来考察，本书选取的是与荀子的思想关系这个视角，试图以此对戴震、章学诚及戴震后学焦循、凌廷堪和阮元等人的思想做一透视，以显见戴学与章学在继承和改造荀子思想上面的一致而有别的关系，亦以从中观察以戴震与章学诚等人为代表的乾嘉新义理学的一般特征。通过考察，本书认为：乾嘉时期戴震、章学诚、焦循、凌廷堪和阮元等人的思想普遍地具有鲜明的荀学性格，与荀子的思想理路颇为一致。他们虽然对于荀子思想承接和发展的面向不同，但就总体而言均不失为从其自身时代和理论的立场对于荀子思想的重要推进和改造。从这一继承与发展之中，乾嘉学者整合先秦儒学尤其是荀子思想的理论资源来重构自身新的义理体系的努力得以具体地展示出来，其背后所体现的中国传统思想自身的早期现代转化历程亦可清晰显见。乾嘉学者的这一努力及其贡献是值得赞扬的，其中具有的丰富内容和经验更是值得我们进一步总结和阐发。
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