本书是阿甘本哲学研究的一部新作。共分四章：语音实验、论需要的概念、论可说的与观念、论写序。另有一个附录：至上的音乐：音乐与政治。什么是哲学？这个题目很多哲学家都写过，最著名的就是德勒兹的同名著作。在哲学史上，我们会看到很多哲学家在生涯晚期都会重归这个较为本质的问题，很多情况下，这种反思构成了一种切要的思想行动。在本书中，阿甘本也是基于对一生的哲学思考的反思来回应这个问题。第一章中，阿甘本反思了语言与哲学的问题。这是一个非常基本，又非常古老的问题。语言是思想的承载体，但思想如何影响语言本身呢？这恰是阿甘本试图去回应的。第二章中，阿甘本反思了“需要”这个概念。我们对哲学的期待总是有一种需求，希望借由哲学解答自身的一些问题。那么，“需要”本身是怎么运作的呢？以及，我们的诉求在何种程度上是合理的？第三章中，阿甘本重点探讨了哲学的形式，也就是维特根斯坦提出的一个根本性命题：什么是可言说的？什么可以成为观念本身？第四章中，阿甘本以探讨序言写作为譬喻，反思了哲学的介入功能。他认为，思想本身是真实的序言，要想踏入真实的领域，并理解真实，则我们要从构思这篇序言开始。附录则是阿甘本近几年思考的一个核心问题：美学如何实现其应有的功能。其实，这也是哲学的一个重点。由此，阿甘本从语言、观念、形式、功能等角度对“什么是哲学？”这个问题给出了他自己的一种回答。
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