本教材专为非哲学和非文学、历史专业的哲学爱好者“量身定做”，在编写过程中特别注意哲学基础的介绍，专列了“什么是哲学”、“形而上学与存在论的问题”两章，使学生在学习和阅读西方哲学之前对哲学的研究对象、哲学的主要范畴和概念能有大致了解，并通过对中西方哲学的比较，使学生能够用较为宏阔的视野观察历史上中西方文化的差异性，能对中西方文化的冲突和融合进行较为理性的分析和反思，以期提高学生的文化素养。根据以上设想，本教材在编写过程中力求突出通俗性、趣味性、文化性的特点，使学生在轻松阅读过程中对西方的文化、历史、思想有所了解。
按照学术界约定俗成的划分方式，西方哲学系指公元前6世纪以后到德国的古典哲学终结这段时期的西方哲学思想，时间跨度大约2500多年。其间经历了古希腊哲学时期、欧洲中世纪的经院哲学时期、文艺复兴时期、近代时期等四个主要阶段。古希腊哲学包括古希腊哲学的诞生、繁荣和衰落。欧洲中世纪的经院哲学是古希腊哲学和基督教哲学的共同结晶，它一方面窒息了西方哲学和西方文化的创造力和活力，但同时经院哲学内部的分化逐渐孕育了近代西方哲学。文艺复兴是一场资产阶级的思想解放运动，思想家们所提倡的人的自由、宗教改革家所从事的宗教改革是对中世纪基督教及其哲学的一次彻底反攻。近代哲学包括欧洲大陆唯理论、英国的经验论以及德国的古典哲学。德国古典哲学指18世纪末至19世纪上半叶的德国资产阶级哲学。德国古典哲学的主要成就是黑格尔辩证法中的“合理内核”与费尔巴哈唯物主义的“基本内核”。
本书可作为高等学校选修课教材，也可供对西方哲学有兴趣的读者阅读和参考。
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