《公民与现代性政治（以卢梭为中心的考察）》笔者袁贺根据KarlMannheim对政治思想史研究的知识社会学（历史学一社会学）思路，把这些问题放在一个较为客观的社会背景下予以考察：在纵向上对卢梭以前关于政治秩序的思考的主要脉络予以交代；接着，考察古典政治秩序的崩溃和现代政治秩序的兴起；然后考察新政治————社会秩序的变迁在政治思想史上的反映。通过这种考察，笔者认为公民问题是现代性兴起以后，思考政治秩序的现代主要思想家共有的核心论题，卢梭是其中极为关键的一员，在历史背景上印证了笔者判断卢梭的主要议题集中在公民观是合适的。
笔者拟解决的第二个问题是，卢梭是不是政治思想家，他的自传所反映的内容是否可靠。如果笔者要证实卢梭的思想是集中在一定的论域内的，他不是一个散漫的思想者，那么就必须解决这个问题。笔者借助经典作家的作品，对卢梭生活时代的法国的社会和经济状况、法国（一定程度上包括欧洲）的社会风尚、当时思想界活动的场所和关注的主要问题进行了梳理，从多个角度证实了卢梭的自传是可靠地反映了当时社会的情况以及他被他的朋友和社会所孤立的处境的真实性，它们是可以被当成可信的史料予以采用的。
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