本书的中心主题是，审美价值是弥漫性的，并且自始至终出场。作者认为康德的理论不仅不能成功地解释当代艺术，甚至也不能有效地阐释传统艺术。因此有必要进行美学再思考，摒弃传统美学对艺术与自然所采取的非功利态度，追求一种参与的美学、一种在审美现场中实现了感知的完全综合的美学、追求审美价值在不同层次、不同方向(包括在日常生活中)的弥漫性出场。全书分为美学的焦点、反叛的暗示、艺术再思考共三大部分十四章，在理论、实践、创作与艺术中迂回行进，编织出复杂而完整的审美参与形态。
阿诺德·柏林特辑于本书的论文全都表现出一种冲动，即驳斥现代美学中那些被普遍接受的常识：艺术要求一种十分与众不同的经验模式，这种经验模式仅仅适用于审美情境，审美的身份在于保持它区分于人的其他经验，例如道德经验、实践经验和社会经验。柏林特表明，与现代美学恰恰相反，通过认识艺术与审美的社会与人性角色，它们的价值、洞察力与感染力都得到了提高与放大，这种认识既有助于艺术重要性的加强，也有助于艺术对我们乐于称之为文明的东西产生人性化的影响。
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