照理说，哑巴刘顺路走下去至少能挣出个把名头。所谓：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，水必湍之。十五六岁出师，虽说也在场面上见过，但难掩一腔血气，真到了地头上那就是个棒槌。该交给地头蛇的份儿钱没交；该给同行拜的码头也没登过门，全仗艺高人胆大。这事情往前倒饬，还真找不到迹象，下药的人你寻不着。哑巴刘的茶水被下了家伙，一条嗓子废了。
没了挣钱的玩意儿，哑巴刘寄居到自己哥哥家。哥哥是个手艺人————篾匠，做的活儿细密扎实，老主顾多，凭着这手艺倒也不愁吃喝。弟弟遭了难了，不帮一把肯定不过眼，左右不过多一双碗筷的事。
哑巴刘傲气，不愿上桌吃饭，也怕别人打量的目光。嫂子心思通透，别人吃完了，单留一碗白饭，几碟小菜放在桌上。别人吃完，哑巴刘等屋子里没了声响才出来。
时间长了，他也出来走动，但大多时候是倚着门框看街上来往行人。好事的小孩爱编排人，群起哄笑围着唱：山上盖庙比山高，经常有人把香烧。瞎子烧香为了眼，聋子烧香为耳朵，瘸子烧香为了腿，罗锅烧香为了腰，秃子烧香盼头毛，哑巴烧香求说话。嫂子听见了拿起篾条就轰他们，越轰，他们唱得越凶，神气活现的生旧气不死个人。嫂子回头，哑巴刘低头，眼泪在眼眶里转。
一个大小伙子老在家待着也不是个事，哥哥拉着他： “弟啊，哥知道你心气高，但人在屋檐下，不得不低头。一个男子汉不挣钱那就是错。哥也不是嫌你，哥跟你嫂子这几年忙着也挣点体己钱，都拿出来给你开个店，好歹也是个营生。认真忙活两年，自己攒钱娶个媳妇，生个大胖小子，你虽说哑了，也是个全乎人，什么也不耽误。自己挣吃喝，也不用看别人眼色，日子指定越过越美。”哑巴刘眼眶泛红点了点头。
店就开在哥哥家旁边，熟食店，卖点五香花生米，猪头肉，到了夏秋供应红烧兔腿。一个炭炉子，火旺旺的，锅里的水泡此起彼伏，整条街都是淡淡的卤香味。生意一开始靠照顾，以前的师兄弟，明着是说自己馋了，谁都看出来就是来帮衬生意的。时间长了，大家都习惯来这里买熟食。哑巴刘不压秤，说多少是多少，实诚，大家放心；他不说话，也没啥心眼，做事归做事，切皑来的肉又薄又细，吃起来够味。久而久之，生意也就一天好过一天。
每天自己又忙着做生意，又忙着准备食材，哑巴刘忙得四脚朝天，虽说店就在哥哥家隔壁，可是少于问候。终于，一个中午，哑巴刘发现哥哥家就没开门。
哥哥肺痨，咯血。
哑巴刘说不出话，又不会写，眼睁睁地看着哥哥。哥哥望着哑巴刘：“没用的，这是报应，弟啊，这是报应。没用的。”
哥哥走后一个月，哑巴刘才开店。
嫂子一个人，难免有无赖纠缠。娘家哥哥过来劝她再嫁。可再嫁哪有那么容易，带着个拖油瓶，谁肯啊?
几次三番，目光便投到哑巴刘身上，哥哥家的孩子他肯定不会嫌弃，他开的店就在旁边，这样两家变一家，两好合一好。
传话的人把该说的都摊到纸面上掰开了揉碎了讲，哑巴刘还是有些踌躇。 “你就别再考虑了，小叔子娶寡嫂，自古以来也是在讲的，谁也说不出什么来。”
结婚后那几天也怪，家里的猫跟闹春似的，不停地叫，吵得人心烦。
那天傍晚，哑巴刘关了铺面，发现猫不叫了。
一个纸包被猫爪挠开，一地的黑色颗粒，湿漉漉的。
哑巴刘愣愣地盯着那个纸包。P3-5
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