神秘的老子
老子是道家的始祖，老子在中国文化中的地位，以至对全中国人的思想、生活的影响，与代表儒家思想的孔子，有同等的重要性。许多人虽然没有读过老子的《道德经》，不认识老子是谁，甚至没有读过书、认识字，而在他们的生活之中，却会不经意地表现出老子的思想；在人生态度上，也有一些地方与老子的观点相吻合，如知足、乐观、清淡、忍让、通达等性情的流露。
处在今日紧张、忙碌的社会，人人在理想与现实的夹缝中，内心时常充满焦虑和困惑，老子清静无为的思想，更是普遍受到欢迎和重视，世间与老子有关的书籍，可以说是洋洋大观。可是，老子的生平，一直是个难解的谜，一千多年来，学者不断地争议、讨论，迄今仍然是众说纷纭，莫衷一是。虽然如此，我们仍然希望能在有限的、可靠的数据中，探索出一个比较客观、信实的答案。
老子的生平，所以会是个难解的谜，是因为老子在世的时候，己以隐士自居，不求闻达于世。《史记·老庄申韩列传》说：“老子修道德，其学以自隐无名为务。”既然是自隐无名，便没有多少人能知道他的真实姓名了。在老子当时，已没有多少人能知道他的真实姓名，我们后世的人，当然就更难考证他的生平。
关于老子生平的资料，以《史记·老庄申韩列传》最早而且最为翔实。原文是：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子，老子曰：子所言者，其人与骨，皆已朽矣！独其言在耳！且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身，吾所以告子，若是而已。孔子去，谓弟子曰：鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰，至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！老子修道德，其学以自隐无名为务，居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：子将隐矣！强为我著书。于是老子乃著书上下篇，言道德之意，五千余言，而去，莫知其所终。
或曰：老菜子，亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。自孔子死之后，百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：始秦与周合而离，离五百岁而复合，合七十岁而霸王者出焉！或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。老子之子名宗，宗为魏将，封于段干；宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝，而假之子解为胶西王印太傅，因家于齐焉！世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。道不同，不相为谋，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
观此本传，我们可得知司马迁所揭示的一些重点：
1．老子是楚苦县厉乡曲仁里人。
2．老子姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃。
3．老子是周守藏室之史。
4．孔子曾问礼于老子。
5．有人以为老莱子、太史儋也是老子。
6．老子的子孙，至汉代，家于齐。
7．道不同不相为谋，世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。
8．总评：李耳无为自化，清静自正。
关于老子的生平，最为后人议论不休的，是老子姓李还是姓老。主张老子姓李的，当然是根据《史记》，而主张老子姓老的，则认为查遍古籍，春秋时代并没有姓李，直到战国时代才有李悝、李克、李牧等，可见李姓的产生是很晚的事。老子应姓老。《左传》成公十五年有老佐，昭公十四年有老祁，《论语》有老彭，《史记》有老莱。老子是不是他们的一系，不可确考，但古有老姓是没有疑问的。先秦诸子，都以姓称，孔子、墨子、孟子、庄子、苟子、韩子等无不如此。老子既称老子，不称李子；称老聃，不称李聃，可见他是姓老而不是姓李。
主张老子姓老，主要的论点有二：一是春秋时代没有姓李的，而《左传》已有老佐、老祁；二是先秦诸子都以姓称，如孔子、孟子，而老子不称李子。不过，笔者认为这两个论点，有值得疑义的地方。第一、谓“遍查古籍，春秋时代没有姓李的，直到战国时代才有李悝、李克、李牧等，可见姓李是很晚的事。”按《通志》《氏族略》《以官为氏》：“李氏，皋陶为尧大理，因官命族为理氏，夏商之季，理征改为李氏。”可见李姓起源甚早，并不是战国时代才有。又所引《左传》成公十五年老佐、昭公十四年老祁。《左传》成公十五年注：“老佐，戴公五世孙。”老佐为宋戴公之后，应为戴氏。(见《通志》《氏族略》)昭公十四年孔颖达疏引服虔曰：“司徒，姓也；老祁，字也。”(本文：“南蒯之将叛也，盟贵人司徒老祁、虑癸。”)可知老佐、老祁都不姓老。第二、先秦诸子，都以姓称，独有老子不称李子，因此认为老子不姓李，此说颇有争议。笔者认为老子姓李，在《史记》中已交代很清楚，“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。”这种体例，也见于其他列传，如《商君列传》：“商君者，卫之诸庶孽公子也，名鞅，姓公孙氏。”商君不姓商，而姓公孙。又如《樗里子甘茂列传》：“樗里子者，名疾，秦惠王之弟也。”司马贞《索隐》：“高诱曰：其里有樗树，故日樗里。然疾居渭南阴乡之樗里，故号曰樗里子。”可知樗里子并不姓樗。又如《司马穰苴列传》：“司马穰苴者，田完之苗裔也。”司马贞《索隐》：“穰苴，田氏之族，为大司马，故曰司马穰苴也。”可知司马穰苴不姓司马。由此征引，可见老子不必姓老。同时，《史记》本传：“世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。”
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