对于人性的重大问题，人们争论的兴味似乎永不消退。人类有自由意志吗?抑或其实是无依无助地受着无法控制之力的摆布?我们的行为在何种程度上是文化的产物?又在何种程度上源自人类在本源性的存在状态下的生物学事实?如果没有诸如父母的教养、宗教、文化、政府等教化因素的影响，人们将如何行为?我们仅仅是一种非常聪明的动物，抑或还有别的某种东西将我们造就成独特的人类?其中最首要的是：从根本上讲，人类是善的还是恶的?
围绕“我们根本上是善的还是恶的”这个问题的争论无休无止，而1996年出版的两本书让我对此问题重燃兴趣。它们之所以激起我的好奇心，部分原因在于，其提出问题的方式不是通过考察人类，而是通过研究某些与我们最具亲缘关系的灵长类动物。在其著作《天性善良》 (GoodNatured)中，灵长类动物学家弗兰斯·德·瓦尔(Frans de Waal)运用案例研究的方法，结合自己几十年的研究成果提出了如下观点：人类从其早已灭绝的始祖那里所继承的，不只是贪婪、欺诈和对权力的渴求，还有各种道德水平很高的行为方式，比如：建立并施行有益于群体的规则，让贫困者分享其财物，同情不幸者，安慰受苦者，并对慷慨者感恩图报。从德·瓦尔的观点看，作为生物遗传的结果，我们的人性既“天生野蛮”，又“天生高贵”。 这就是答案吗?别忙着定论。对于这一古老的争论来说，德·瓦尔的叙述确实是一项重要而新颖的成果。但在我的书架上，就在《天性善良》旁边放着另一本书。它指出，还得讲讲人性的道德清单上“天生野蛮”的一面，其中非常重要的东西有待说明。在其著作《雄性暴力》(DemonicMales)中，哈佛人类学家理查德·兰厄姆(Richard wrangham)及其合著者戴尔·彼得森(Dale Peterson)承认，黑猩猩拥有德·瓦尔所描述的协作与道德特征，但令他们印象深刻的是，黑猩猩的道德很大程度上是“内群体”性质的。它们似乎有某套对待本族群内部成员的规则，对待其他族群的黑猩猩则大为不同，采取的是另一套冷酷得多的规则。
多年来，人们一直相信，黑猩猩大多爱好和平且温顺(不会做出诸如此类的事：为琐事争吵，因遭受不公而抗议，为争夺族群内的领导权而展开暴力竞争等)。然而其后自然科学家开始公开一个个这样的案例：一个族群的黑猩猩想方设法捕住另一族群的黑猩猩，然后将之残害。此类冲突的血腥后果比如说黑猩猩的尸体，为灵长类动物学家提供了研究线索。他们着手将之汇集，并逐渐得出结论：雄性的青壮年黑猩猩会不时聚集在一起，结成某种类似于“战斗团体”的队伍，其目的是在其领地边境巡逻，杀死其他族群的黑猩猩。谋杀通常似乎是碰巧的，即一旦发现依靠己方成员的力量即可制服的陌生黑猩猩，就将之俘虏；但在某些情况下，袭击似乎经过策划，显得更邪恶。
可能发生怎样的恐怖事件呢?以下即是其中一例。20世纪60年代初，简·古多尔(Jane Goodall)开始研究居于坦桑尼亚的凯瑟克拉地区的一个黑猩猩族群。这个族群有15头凶猛的成年雄性黑猩猩，作为单个族群已过于庞大而难以妥善管理。终于，凯瑟克拉族群分离出一个新族群即卡哈马族群，两个族群的雄性数目大致相当。当然，这两个新族群中的个体一度是亲密的伙伴。但分离之后，凯瑟克拉族群与新的卡哈马族群之间的关系变得越来越疏远和紧张，最终完全敌对，而后成为死敌。在之后几年里二者问充斥着劫掠和随机的攻击。卡哈马的雄性以及不少雌性逐一消失，终于在某一天卡哈马族群不再存在。它们被来自凯瑟克拉的旧友灭绝了。
兰厄姆和彼得森将之归因于雄性同盟。他们认为，在黑猩猩的进化历……
P1-2
对于罪过，我们易于复仇而难以宽恕。在这本引人入胜的著作中，迈克尔·E·麦卡洛对思维的进化展开了深入研究，并发现了可行的解决途径。
————马特·里德利
作为一个物种，人类的侵略性非常引人注目，以致我们有时会忘记人类也爱好和平。迈克尔·E·麦卡洛研究人类的宽恕，是解释宽恕的进化过程的上佳人选。本书让我们看到了一个常被人们忽略的论域。
————弗兰斯·德·瓦尔
关于宽恕的通俗读物之中最重要的著作。
————马丁·E·P·塞利格曼
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