01乾卦：自强不息
微言大义
乾：元，亨，利，贞。初九潜龙，勿用。九二见龙在田，利见大人。九三君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。九四或跃在渊，无咎。九五飞龙在天，利见大人。上九亢龙，有悔。用九见群龙无首，吉。
乾卦象征天。得此卦大吉大利，和谐坚实。初九像一条巨龙潜伏在深渊，不能随便活动，暂时不宜施展才能。九二像一条巨龙出现在田野，有利于大才大德的人出世。九三君子终日不停地努力奋斗，时刻戒惕忧惧，这样，即使遇到了危险，也可以免遭灾祸。九四巨龙伺机而动，有时腾跃上跳，有时潜退深渊。九五巨龙飞上天空翱翔，宜于发现大德大才的人。上九巨龙飞得太高，必然遭到困厄。用九天空出现一群巨龙，变化没有穷尽，这样则大吉大利。
象曰：天行健。君子以自强不息。
《易传》认为宇宙间充满了一种刚健的、向上的力量。由宇宙而人生，莫不如此。看到宇宙充满生机，就会领悟到人生有无上崇高的价值和无限丰富的意义。所以，《象传》中有：
天行，健。君子以自强不息。
地势，坤。君子以厚德载物。
《乾卦》上体下体皆为乾，乾为天；天道刚健，君子应效法天道，自立自强，不停地奋斗下去，才能显示出刚与健。这就是《乾卦》九三中说到的“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎”。
《乾卦》分述了从“潜龙”“见龙”到“飞龙”的转变过程，意欲以龙为喻阐述人生成长的过程，强调只有自强不息才能变成“飞龙”。自强不息是一种健康的、乐观的人生观，正是这样生生不息的乐观精神鼓舞着中华民族，并成为中华民族不朽的精神财富。
春秋时期，东南地区的吴国和越国逐渐发展起来，国力日渐强大。公元前496年，越王允常去世，勾践继位，吴王阖闾趁越国大办丧事、人心不稳之际，带兵进攻越国。越王勾践带着丧父的悲痛积极领兵作战，在战斗中，阖闾不幸重伤，临死前，他让伍子胥推选后继之人，伍子胥独爱夫差，便选其为王。阖闾告诫夫差，一定不要忘记为自己报仇。
公元前494年，勾践得知夫差的复仇之心后，决定先发制人，在吴未发兵之前先去攻打吴国。大夫范蠡认为时机不到，极力阻止，但勾践一意孤行，按原计划出兵。谁料，吴王夫差也带兵前去攻打越国。结果，越军被吴国骑兵包围，越国大将战死沙场，夫差执意要灭掉越国，捉拿勾践。此时，勾践已无法脱身，他开始后悔自己的鲁莽举动。危急中，大夫文种建议勾践贿赂吴国太宰伯豁，让他代为求隋讲和。
在伯豁的美言下，夫差复仇之心有所动摇。这时，勾践带着妻子和大夫范蠡来求见夫差，并献上珍贵的珠宝玉器。夫差不顾老臣伍子胥的劝告，赦免了勾践，罚他一边看守先王阖闾的坟墓，一边放马，晚上就让他住在墓旁的石屋里。
在吴国的三年里，勾践饱受折磨和屈辱，表面上一直对夫差十分顺从和忠诚。夫差认为这样就挫败了勾践的锐气，于是放松了对他的警惕，允许他回到了自己的祖国。
勾践回到越国，立志报仇雪耻。他一方面继续在表面上忠诚于吴王，一方面暗中训练精兵，积蓄力量。他规定在七年内不收赋税，让百姓努力生产增加积蓄，并对生育的人进行奖励，以求增加人口。不仅如此，勾践还亲自到田间种地，他的夫人也穿着自己织的布做成的衣服，他降低身份对待下面有贤能的人，对宾客厚礼相赠，扶助贫困的人，哀悼死难的人，与百姓同甘共苦，为百姓做出榜样。
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