周灵王二十四年(前548)，郑子展、子产率军伐陈获胜。子产到晋国奉献战利品，穿着军服处理各种事情。晋人问陈国何罪而被讨伐，子产同答说： “前虞阏父做周朝的陶正，奉事我们先王。先王嘉奖他能制作器物，并且是虞舜后代，把大女儿太姬匹配给虞阏父之子胡公，封他在陈地。所以，陈国是周的后代，到今天还依靠着周。现在陈国忘记周的大德，倚仗楚同人多，进逼我敝邑，敝邑害怕被削弱而带给太姬以羞耻。幸而上天厌恶他们，启发敝邑产生了攻打陈国的念头。陈国知道自己的罪过，得到惩罚。因此我们敢于奉献战利品。”晋人又责问郑为什么进攻小国，子产回答说：“按照先王的命令，只要罪过所在，就要分别给予惩罚。从前天子的土地是方千里，称为一圻，诸国土地方百里，称为一同，以此递降。现在大国的土地多至数圻，如果没有侵占小国，怎么能到这地步呢?”晋人又问子产为何穿军服，子产回答说：“郑国的先君武公、庄公担任平王、桓王的卿士。城濮之战时，晋文公发布命令，让郑文公穿着军服辅佐天子，以授楚俘。我如今穿着军服来献捷，是由于不敢废弃王命。”晋国执政大臣赵文子认为，子产的言辞合乎情理，就接受了郑国奉献的战利品。此年十月，子产作为郑简公的辅相到晋国，感谢晋国接受奉献。周灵王二十五年(前547)，郑简公赏赐攻打陈国的功臣。三月一日，郑简公设厚礼招待子展，赐给子产车服，然后再赐给他六座城邑。子产辞去城邑说：“从上而下，礼数以二的数目递减，这是规定。下臣的地位在第四，而且这是子展的功劳，下臣不敢受到这等赏赐，请求辞去城邑。”郑简公坚持要给他，子产接受三座城邑。
周景王五年(前540)，晋平公的妻齐女少姜死。次年春天，齐景公派晏婴到晋国，请求继送女子给晋平公。晏婴说，寡人如愿意事奉君主，早晚都不敢怠倦。君主如果不忘记先君的友好，那么还有先君的嫡女和姑姐妹若干人，请派使者慎重选择，以充姬妆，这是寡人的愿望。韩宣子叔向回答，表示同意。订婚以后，晏子接受享礼，叔向与他饮宴、交谈。叔向询问齐国情况，晏婴说，齐国已到了末世。齐国可能会属于陈氏，因为国君不爱护他的百姓，而要他们归附陈氏。齐国过去有四种量器豆、区、釜、钟。四长为一豆，各自再翻四保以成为一釜。十釜就是一钟。陈氏的量器，豆、区、釜都加大四分之一，这样，钟的容量也就大了。陈氏用私家的大量器借出，而用公家的小量器收回。山上的木料运到市场，价格不高于山上；食盐蜃蛤，价格不高于海边。百姓的力量如果分为三份，那么两份要归于国君，只有一份维持衣食。国君的积蓄腐朽生虫，而老人们却挨冻受饿。国都的市场上，鞋子不值钱而假腿昂贵。百姓有痛苦疾病，陈氏就厚加赏赐。陈氏爱护百姓如同父母，而百姓归附如同流水。想不要得到百姓的拥护，哪里能躲得开?
晏婴论国政的得失与国家的存亡，已超越阴阳灾异的层次而注重统治者德行的高下，人心的向背，表明先秦诸子开始总结历史发展的规律。
周灵王十八年(前554)，郑相子也因长期专权而被郑简公诛杀，子产由是被立为卿，任少正。子产为人清正廉洁，光明磊落，深为国人敬重。周景王二年(前543)，在郑国当朝显贵子皮等人支持下，子产开始当政，子产一当政，即以自己的原则进行改革。他让城乡有所别，上下等卑各司其职，土田以界区分。推行严刑峻法的“猛政”，创立重利的“血赋”等新制；任能用贤，注意经济建设。执政三年。
子产治国十分讲究策略。既要达到目的，又要不犯众怒。周景王三年(前542)，然明建议毁掉乡校，认为郑人聚集在乡校议论得失会影响政府的威信，子产不同意，他说：“他们认为好的我就推行；他们认为不好的我就改正。这无异于我的教师。为什么要毁掉呢?”乡校因此得到保存。同年，子皮想让尹你为家邑之任。子产认为尹你太年轻，难当此重任。子皮说，尹你很谨慎柔顺，不会背叛我，他虽年轻，但在邑任上学习一下就懂得如何处理了。子产不赞同。说：“我听说学习以后才做官，没有听说将做官当成学习的。譬如打猎，只有熟习射箭驾车，才能获得猎物，如果过去没有登车射过箭，没有驾过车，那么他一心害怕翻车压人，哪里能获得猎物?”子皮被他说得心服口服，改变了初衷。在外交中，子产也不卑不亢，以理服人。
周景王三年(前542)六月郑简公到晋国聘问，子产为辅相。晋平公因为鲁国丧事而没有接见他们。子产派人拆了宾馆的围墙，以放车马。士对此深为不满，说：“由于我们治理不好，盗贼多有，所以才修建围墙以保客人的安全，你怎么竞将围墙拆了?”子产回答说：“我说晋文公做盟主时，宫室低小，没有可供观赏的台榭，但却把接待诸侯的的宾馆造得又高又大，好像现在君主的寝宫一样，对宾馆内的库房马厩也多修缮。文公不让进见的宾……
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