神农氏看在眼里，心中焦急，他想让百姓都能吃饱饭、治病痛。他为此苦思冥想，三天三夜之后，终于想出了一个办法。
第四天，神农氏带领一批人，从他的家乡出发，向西北的茫茫大山走去，山上有数不清的花草树木和飞禽走兽，以前从来没有人到过那里。道路艰难，他们走得腿也肿了，脚也起茧了，一直不停地走了四十九天之后，来到一个地方。只见高山连绵起伏不绝，远远望去没有尽头。山上长满奇花异草，人们很远就闻到了香气。
突然，从峡谷窜出来一群狼豺虎豹，把他们团团围在中间。神农和臣民们挥舞神鞭，向野兽打去，连续打了七天七夜，才把野兽全都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出的伤痕后来就变成了皮毛上的斑纹。
臣民们惊魂未定，又已经筋疲力尽，纷纷劝阻神农，说这里太险恶，应该回去。神农则坚定地摇摇头说：“不能回去!百姓饿了没有东西吃，病了没有药物医，我们怎么能就这样回去呢?”说着他就带头走进了眼前的一条峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这座大山上半截插在云彩里，四面都是刀切一样的悬崖，崖上挂着长长的瀑布，长着密密的青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是没办法上去的。臣民们又劝他趁早回去，神农依然不同意。他爬到一座小山峰上，对着眼前的高山，上下左右观察，想找一个上山的办法。这座小山峰后来就被人们叫“望农亭”。神农看见几只金丝猴，利用古藤和横在山腰上的树木攀爬，便想到了办法。他让臣民们砍树割藤，沿着山崖搭成架子。架子每天只能搭一层，神农和臣民们无论刮风下雨还是飞雪结冰都不停工，就这样整整搭了一年，搭起了三百六十层，才终于上到了山顶。据说，人们盖楼房用的鹰架就是这么传下来的。
神农带着臣民到山顶一看，果然不出所料，这里真是花草的世界啊!缤纷绚烂，无穷无尽，简直像海洋一样。神农高兴极了，采摘各种花草，逐一放到嘴里来尝。为了长时间在这里尝试各种草木果实，找出食物和药材，神农带着臣民在山上栽冷杉做城墙，以防御野兽，将居住的茅屋都盖在了城墙内。这地方被后人叫作“木城”。
神农白天领着臣民到山上尝百草，晚上就着篝火的光把结果详细记载下来：哪些草是苦的，哪些草是热的，哪些草是凉的，哪些是可以充饥的，哪些是能够医病的……
有一次，他刚把一棵草放到嘴里尝，就一头栽倒在地上。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经说不出话了，只勉强用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝采下来放到嘴里嚼嚼，再喂给他。神农吃了灵芝草之后，毒气很快就解了，头不昏了，也能说话了。从此，人们就都知道灵芝草是能起死回生的仙草。
臣民们看他这样尝草，觉得太危险了，又都纷纷劝他下山回去。他仍然坚定地摇摇头说：“不能回去!黎民百姓饿了没有东西吃，病了没有药物医，我们怎么能就这样回去呢?”说完之后，他马上又接着尝起草来了。
他尝完了一座山上的花草，又马上到另一座山去尝，依然是用木杆搭架的办法，攀登上去。就这样一直尝了七七四十九天。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就把种子收集起来叫臣民带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成一部《神农本草经》，为天下百姓治病。
百姓们开始定居耕种谷物之后，就有了固定的粮食收成，不再完全依靠打鱼、狩猎，生活渐渐富足起来。百姓们懂得了不同的草药治疗不同的疾病，痛苦减少了，寿命也都增加了。
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