1.面子第一
“面子”是汉语中一个重要而有趣的词，它由字面意思衍生为“尊严”的代名词，并把“尊严”的含义扩大了。“面子”成为渗透于整个中国人社会生活中的一种重要观念。中国人总想在别人面前表现出某种程度的体面和优越感，能够做到这一点就算是有“面子”，反之则是“丢面子”。
中国现代著名文学家鲁迅先生曾经说过，“面子是中国人的精神纲领，只要抓住这个……全身都跟着走动了。”现代国学大师林语堂先生也有过精辟的论述：“中国民族的特征之一，就是重人情、重面子。”在中国人看来，“不给面子是最大的无礼”，就如同西方人向对手挑战一样。给人面子，或者要求别人给自己面子，是合乎中国传统文化“礼”的规范的，这乃是中国社会交换的“人情法则”。
对此，许多外国学者也有敏锐的觉察。美国人阿瑟·亨德森·史密斯写的《中国人气质》一书的第一章就叫“给面子”。他发表了自己的看法：“在中国，面子这个词，实际上是一个复杂的集合名词，其中包含的意义，比我们所能描述或者可能领悟的含义还要多。面子问题正是打开中国人许多最重要特性这把暗锁的钥匙。”
面子是构成中国人际关系结构的一个重要因素，而且中国人的面子观念极强，“士可杀，不可辱”，这六个字从古至今教导着许多人。尊严即面子，是一种不可抑止的人生追求。人为自己的尊严发起保卫战时，是连性命都可以丢的，其他的各种努力更不在话下了。
中国秦朝末年著名将领项羽的乌江自刎就是个典型的例子。他打了败仗后退到乌江，本来他是可以乘渔船逃回江东的，但他放弃了，因为他觉得“无颜见江东父老(没有脸回去面对他的乡亲父老)”，最后他选择了自刎。他的死成全了他的尊严，成全了一代枭雄的气节，成就了他名垂青史。可见面子对中国人而言，有时甚至比生命还重要。
历史上还有因伤及面子而差点亡国的教训。据《东周列国志》载：春秋战国时诸侯争霸，齐桓公励精图治，使齐国终成春秋五霸之首。传至齐顷公时，国力仍十分雄厚，晋国、鲁国、卫国、曹国等邻国臣服于齐，每年向齐国上贡。有一年四国派大夫一同出使齐国。但巧的是四国的大夫都有残疾：晋国的郤克是个单眼瞎，鲁国的季孙行父是个秃子，卫国的孙良夫是个瘸子，曹国的公子首是个驼背。齐顷公为讨母亲欢心，便成心想取笑他们。于是他暗中选来眇者、秃者、跛者、驼者各一人，让他们分别服侍四国的使者，这惹得太后和宫女哈哈大笑。四国使者感到丢尽了面子，勃然大怒，于是共商出兵伐齐。三年后，四国结成同盟，大举进攻齐国，齐国大败，从此以后就一蹶不振了。这正是不顾及他人面子而导致的恶果。
事物往往具有两面性。有时强调“面子”是为了国格、人格和尊严，值得人人为之而努力；可有时过于偏狭，为暂时的面子而失去长久的面子也会令中国人吃些苦头，结果导致“死要面子活受罪”。清朝时，中国的农耕文明发展到很高的水平，因而政府自认为天朝物丰，国土辽阔，强大无比，于是不屑与落后的国家交往，采取闭关锁国之策。结果错过了近代人类文明发展的大好机遇，给中国社会的发展和进步带来极大危害。
“好面子”是中国文化中的一个突出现象。由于建立和维持良好的人际关系对个体生存和发展非常重要，因此中国人在交往中很重视他人的看法和感受。
面子之于中国人，是一门处世学问，一门艺术。面子是有大小的。这不是说人的脸有大有小，而是说对于不同的人，面子的影响程度不一样。一般来说，面子的大小和人的社会地位的高低是成正比的。地位越高，官职越大，面子也就越大；反之，地位越低，面子就越小。当然，老百姓也爱面子，也有自己的尊严。要想与中国人愉快交往，最大的窍门就是给他们留足“面子”，尊重他们的人格和文化习惯。
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