东汉末年，军阀混战，从三国建立到西晋统一，这一时期是一个大动荡的时代。以曹操、刘备、孙权为代表的魏、蜀、吴三家，为争夺全国的统治权，展开了一场又一场生死大搏斗。“若建非常之功，必待非常之人”。三国的创立者，都知道人才对他们功业的极端重要性。曹操事业的成功，其酷虐、机变的个性及表现，在扫荡政敌，诛除异已，树威秉势，以猛药治乱世上，固然发挥了特殊的作用，然而，单凭树威秉势还不足以成大业。还需具审时度势、多谋善断、知人敢任、施恩尽能的特殊才能、智谋和魄力才行。在这方面，曹操显露政治家、军事家非凡的雄才大略。
曹操在知人敢任、用才尽能方面，确实表现非凡，同袁绍“矜愎自用，短于从善”形成鲜明对比。连诸葛亮都说：“曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”
曹操“能断大事”。占得先机，夺取政治、军事上的主动权，被人称为“谋权”。
建安元年春，汉献帝流落安邑，虽然汉献帝这个政权已经名存实亡，但在汉末天下分崩的形势下，依然是最高权力的象征。当时，从中央到地方的臣僚。拥护汉室的正统观念还很强。所以，有头脑、有远见的政治家都想将汉献帝抓到手。从当时的力量来看，袁绍是最具有条件的。《三国志·袁绍传》斐注引《献帝传》，载有袁绍谋士沮授的一段论述：
沮授说绍曰：“将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越，宗庙毁坏，观诸州郡外托义兵，内图相灭未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大驾、安宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之！”
绍悦，将从之。
郭图、淳于琼曰：“汉室凌迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！且今英雄据有州郡。众动万计，所谓秦失共鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”授曰：“今迎朝廷，至义也，又于时宜大计也。若不早图，必有先人者也。夫权不失计，功在速捷，将军其图之！”绍弗能用。
关于是否要迎接汉献帝这一重大问题，袁绍的确像苟或说的那样“迟重少决，失在后机”，暴露了“志大而智少，色厉而胆薄”，多谋少决，优柔寡断的致命弱点。拒绝沮授的建议，就丧失了先机迎纳汉献帝的主动权。沮授的警告和预言算说准了：“若不早图，必有先人者也。”这个“先人者”恰恰就是袁绍的对头和克星曹操。
当时在是否迎纳汉献帝的问题上，曹操内部也发生了一场争议。曹操召集会议，商议奉迎汉献帝至许都一事时，大多数都持反对意见。荀彧不以为然。独排众议，主张奉迎汉献帝。苟或的“奉主上以从民望，秉至公以服雄杰”的战略思考和“若不时定，四方生心”的劝告，同沮授所讲“挟天子以令诸侯” “若不早图，必有先人者”完全是不谋而合。这足以说明，时势如此，英雄所见略同。曹操在这稍纵即逝的机遇面前，果断地采纳了苟或的建议，奉迎汉献帝。恰逢董承暗地派人请曹操带兵去洛阳勤王，这样，曹操便名正言顺地带兵赴洛阳朝见汉献帝。随即在朝廷任议郎的董昭建议曹操，以“京都无粮，欲车驾暂幸鲁阳，鲁阳近许，转运稍易，可无县乏之忧”为理由。不使杨奉等人生疑。曹操欣然采纳，顺利地将汉献帝奉迎到许都。自此，董昭便成为曹操的心腹谋士。
这件事处理得实在果决、漂亮，充分显示出曹操“能断大事，应变无方”，“谋胜”于人的卓越才能。此事在当时引起强烈的社会反响，袁绍得知汉献帝被曹操奉迎到许，后悔不迭，于是穷思竭虑，又想出了补救办法：以他盟主身份，藉口“许下埤湿，洛阳残破，宜徙都鄄城，以就全实”，令曹操把汉献帝迁到鄄城以自密近，便于得机将其控制在自己手上。
曹操根本就不理会袁绍的政令，随即要献帝颁下诏书责备袁绍“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐”，迫使袁绍上书陈诉一番。这正是曹操“奉天子以令天下”策略的妙用。优柔寡断的袁绍丧失了汉献帝这张王牌，便处处受制于曹操，而曹操则掌握了天下大权，在群雄中脱颖而出。三国是兵荒马乱的时代，是英雄辈出的年代，《三国演义》是乱世的故事。乱世之中，人最聪明，计策最多，策略最绝，人物是最富有色彩的。这些计策、策略、人物都在启示着今天的我们，应该如何应付日趋复杂的社会并立于不败之地，具有借鉴意义。
《诗》曰：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”这就是自周至清中国三千年“家天下”的最高法律————礼。一旦礼崩乐坏，必定天下大乱。此时要么权臣主政，天子沦为傀儡(甚或生命不保)；要么改朝换代，新朝天子重握绝对权力。一般来说，权臣“挟天子”要具备几个条件：
一是天子大权旁落，权臣大权在握，但“天子”名号仍具有合法(礼)的权力，享有正统的影响力、号召力。
二是权臣有政敌存在，使他不敢轻易废立甚至取而代之。
三是权臣的政略，“天子”既然仍有号召力，何妨借名以用之。
曹操正是具备了这些条件，并且充分利用了“天子”的号召力，“挟天子以令诸侯”，来为自己削平群雄、消灭政敌服务，藉此也达到了自己的政治目的。
《孙子·势篇》中详细介绍了势的利用。谋势者，善于辩势、蓄势、造势、乘势、借势，力之所至，势如破竹。
东汉末期地方割据势力越来越大，最后发展到诸侯割据的局面。曹操挟天子以令诸侯是曹魏集团很高明的选择。对稳定政局，吸引人才都是很重要的。挟天子以令诸侯不是曹操发明的，春秋战国时期争霸都是这个套路，都是打着天子的旗号，这叫出师有名。“挟天子以令诸侯”是一个著名的典故，但很多人对其中“势”的应用并不清楚。天子者，势也。挟天子，即借天子之势。 “借势”道理告诉我们，不要因为自己处于弱势地位就放弃自己的计划，而要善于借用别人的力量；不是站在强势的对立面挑战它，而是站在强势的制高点利用它，借强者之势成就自己。弱者要想强势，有一个可用的策略就是借势。狐假虎威的故事人们都知道，狐狸本是弱者，但借助老虎的威风吓退了百兽，着实风光了一把。社会生活中，总会产生某些热点事件。每当这些事件产生后，就会有一大片跟风者。P6-9
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