本书是张岱年先生早期的力作，也是其成名作，同时也是中国古代哲学固有体系、问题、范畴研究的开创之作及中国哲学通论研究的典范。从“中国哲学史”的学科建设上说，此书是继胡适的《中国哲学史大纲》（上卷）和冯友兰的《中国哲学史》（上下册）之后又一部奠基性的著作。与一般的中国哲学通史著作按历史顺序叙述历代哲学家的思想不同，本书是把古代中国哲学作为整体，按照不同的哲学问题分门别类地加以阐述。该书以问题为纲，分别叙述其源流发展，展示中国哲学整个的条理系统，阐明中国哲学的发展过程。
自胡适《中国哲学史大纲》出，至冯友兰两卷本《中国哲学史》之完成，标志着中国哲学这一古老学问的研究，正式走上现代之路。然胡、冯二氏的中国哲学史及以后产生的一系列中国哲学史著作，多以历史顺序为主线，采取专人、专书、纵向叙述的研究方法。历史线索及专人专之思想虽明，而其内在逻辑及条理系统尚有欠清晰，特别是以问题为纲叙述中国哲学史的书当时阙如。而张岱年《中国哲学大纲》之作，即在弥补这项缺憾。
该书内容，主要是将中国哲人所讨论的主要问题按类选出，然后分别叙述其源流发展，以标显中国哲学之整个条理系统和逻辑范畴之联系。叙述中国哲学之整个系统，其部门之划分，问题之厘别，尤须大费斟酌。因中国哲学本浑然一体，原无区分，而力求其清晰明确，实不得不加区分，然又须原来面目无所亏损。《中国哲学大纲》于此，极深研究，用功最多，成绩巨大，故斐然独成一家之言，实为殿军于胡、冯二氏后者。
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