保罗·阿扎尔在本书中描述了17世纪和18世纪之间的一段历史，以及其间发生的引人入胜的思想变迁。这是一个从神法时代到自然法时代的转折，“曾几何时，大部分法国人的思想还是以博絮埃为参照的；但转瞬间，法国人就全效仿起了伏尔泰：这分明是一场革命”。
通过研究1680—1715年间法国、英国、德国、意大利的伟大思想流派，作者用一幅纷繁复杂、波澜壮阔的画卷，向我们展现了旧制度下各种生机盎然、活力无限，矛盾冲突又无比激烈的思想理念的群像，由此，也让我们领略到一出一直延续到今日且尚未落幕的伟大剧作。
本书叙述清晰透彻，记录了当时许多重要人物——如皮埃尔·贝尔、理查·西蒙、莱布尼茨、斯宾诺莎、洛克、芬乃伦等——的生平与个性，并以娴熟的手法还原了这个“转承时代”中的万千动态，再现了历史中的这场“思想的危机”——这场危机并非抽象的概念之争，而是一个个鲜活个体之间复杂的较量。
从一定程度上说，本书是一部当代欧洲的起源史。
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