本书汇集了作者关于中亚史的论文。在西域史地方面，作者比较注重新材料的考释和分析，比如穆格山粟特文文书、阿富汗出土的巴克特里亚文文书等，都是中国学者较少涉猎的。在摩尼教方面，本书能综合利用各国学者对于中古波斯文、帕提亚文、粟特文、回鹘文、希腊文、拉丁文和科普特文资料的释读，超出传统史学研究的方法，侧重分析其义理。本书将摩尼教与基督教、拜火教、佛教进行比较，尤其对于其宗教符号的分析，时有新见。
作为国人较早从事内陆欧亚古代史研究的学者之一，马小鹤此书值得肯定者有以下三点。首先，注重研究第一手资料，比如穆格山粟特文文书、吐鲁番新出摩尼教粟特文文献、阿富汗新出巴克特利亚文文书、噘哒钱币、隋唐支氏家族碑铭等，都是国内学者没有或很少研究的资料，阿罗憾碑虽然有较多的学者注意，但是作者还是提出了自己的新见。其次，作者对中外学者的西域史、摩尼教研究的最新成果相当熟悉，能综合利用语言学家们对粟特文、中古波斯文、帕提亚文、巴克特利亚文、婆罗谜文、回鹘文、科普特文、希腊文、拉丁文等多种语文资料的研究，深入分析汉文史料，时有新见。最后，对摩尼教的研究能突破传统史学的局限，越出单纯考据的藩篱，吸收符号学的理论，从摩尼教的宗教符号出发，与基督教、佛教进行比较，触类旁通，深入分析其义理，为华人学者对摩尼教的研究增色不少。
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