“神秘主义”这个词以不同的方式被使用。有些人认为它是一种特殊的、直觉的启迪，但是，这种含义不过是边缘性的。有一种流行的解释更加重要，它认为，神秘主义就是一种主客统一的感受：神秘主义者感觉自己以某种方式和神、存在、一切事物“融为一体(in eins)”。这一点标识出东西方大多数神秘主义思想的一个本质方面，但是，我认为，它还不是核心方面。我相信，一切神秘主义都要从某种动机出发来理解：这种万物一体(Al-Einbeit)的神秘感受不是凭空而降的，而是要人们去追寻的。为什么呢?对此问题的一种回答是：人需要灵魂的安宁。
图根德哈特对现象学和分析哲学都有精深的研究，长期致力于以语言分析的方法解释基本的哲学问题，本书是他的最新著作。
全书分两部分，第一部分从人类语言的述谓结构出发，详细而富有启发性地阐释了说“我”、合理性、责任能力、好、看重自己、承认以及自我主动化等重要的人类学特征，充分说明了自我中心性以及各种情绪之间的关系。作者认为，从人类学的角度看，人总是看重自我，认为自己是世界的中心，从而必定是忍受它所带来的重负和痛苦。第二部分从自我中心性出发，重新解释了宗教和神秘主义。图根德哈特认为，神秘主义是通过面对世界放弃自我中心性，从而摆脱它所带来的痛苦。在这一部分里，作者对基督教神秘主义、印度宗教、道教、佛教做了大量细致的分析，并最终认为，大乘佛教慈悲的菩萨理想是神秘主义惟一稳固的形式。
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