本书是在《晚清佛学与近代社会思潮》的基础上的修订，是从“问题”的角度审视20世纪佛学及佛学研究的。问题涉及佛教的人世转向、佛教哲学研究及近代思想家对佛学的兼收并蓄、佛学与科学的比较研究和科学分析，以及绝而复兴的唯识学研究，还有禅学、禅宗史的现代诠释。书后附有两篇论文，则是从理念和佛教未来发展上论述“问题”的。其实，辨析问题的核心正是出世、人世，时至今日的人生佛学的理论建设和社会实践，显然以此为滥觞。这既是时代的需要，也是思想逻辑发展的必然。即使如以辨析有无，分析名相，排遣名相为重心的唯识学，也是要“从现实的革新处下手” (吕秋逸语)，无处不有参与社会、直面惨淡人生的痕迹。
作者判定，佛教传入中国，历经初传、兴起、鼎盛、渗透和复兴五个阶段，集两千年之英华，融中印文化于一体，重铸了中华民族的人生哲学，丰富了知识阶层的理性思维，陶冶了中国知识分子的审美观念。20世纪，中华民族逢千古未有之变局，公羊学家乃至乾嘉遗老，公然为佛弟子而兼治佛学，适成思想界一股潮流，佛学也开始与科学理性联姻，成为一门系统的科学问鼎于世。居士佛学勃兴，并以金陵刻经处为重镇，欲领袖群伦。佛门弟子亦步亦趋，以人世救世激扬蹈砺，高扬人生佛学之旗，力图重现六朝隋唐佛学之辉煌，完成了由超越转向参与的第二次佛学革命。
全书围绕超越和参与的出世人世观，从佛教的人世转向、佛教哲学研究、禅学及禅宗史研究，尤其突出了绝而复兴的唯识学研究，多层面，多视角解析了20世纪的中国佛学问题。这次修订，全部改写的第五章集中回顾了20世纪佛学的科学分析和佛学与科学的比较研究，进一步彰显了20世纪佛学的科学精神。又增加了佛学的继往开来一章，问题的铺排较原版更为全面。内容洗练，语言流畅，深入浅出，是近现代佛学研究的重要著作。诚如学术界评价：“规模宏阔，立意新颖，论证绵密，气度卓然。”
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