本书系统梳理了禅的思想体系和行为原理，既有原汁原味的禅的思想精髓，又有对生活体验的意见和建议，可作为了解东方禅学思想的入门之书。
本书按照知、行、问答的顺序编撰而成，分为禅思想、禅行为、禅问答三部分。通过解说达摩遗作、禅宗史书和古代韵文著作中的禅意，揭示出“二入四行观”“安心法门”“信心铭”等禅学思想的内涵及“无功用”“超个我”等禅学行为原理，进一步引导读者从知行合一的角度理解“禅是什么”。
全书脉络清晰，结构完整，文字洗练生动，铃木先生对一些参禅趣事的描绘细腻生动，增添了阅读的新鲜感，也有着抚慰人心、启迪智慧的作用。铃木大拙（1870～1966）是日本当代禅学大师，被称为“世界的禅者”。
早年曾跟随今北洪川与释宗演两位著名禅师学禅，研究禅宗思想及华严、净土等佛教思想。游历美、欧期间著述了大量禅学著作，成为接引西方人亲近禅宗的入门阶梯。由于他对禅学的宣扬，西方世界开始对东方禅学产生兴趣，东方人对佛教也再度关注，因而他又被誉为“世界的禅者”。
他的禅学思想对东西方世界带来了持续影响，使得禅学成为世界范围内的一种文化现象和思想潮流。禅宗为西方思想史注入新鲜内容，使整个西方文化史发生了转变。为当时由于战争创伤而陷入迷茫与颓废的人们提供了心灵的抚慰。
在东方，他曾就中国禅学史与胡适展开激烈辩论，并得到胡适的大加赞赏。而作为新儒家代表的钱穆先生也深受其影响。
主要著作有“铃木大拙禅论集”系列、《禅是什么》、《铃木大拙禅学入门》、《禅生活》、《禅与精神分析》等。
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