王艮是中国历史上为数不多的出身于手工业者的思想家、教育家，“心学”的后继者，泰州学派的创始人。由于他具有“心学”思想家和平民教育家的双重身份，从而形成他在学术上的“正宗”与“异端”并存的双重性格，引起当时和后人的褒贬不一。
本书总结了王艮作为思想家所经历的独特的学术生涯，从宏观和微观的社会、学术背景上，揭示其为争取和维护人的生存权和实现人的价值所进行的理论创造与实践，肯定了王艮对实学思潮所起的发蒙作用。
本书系统地总结了传主作为盐丁出身的思想家所经历的独特的学术生涯，从宏观和微观的社会、学术背景上，揭示其为争取和维护人的生存权和实现人的价值所进行的理论创造与实践，肯定了传主对实学思潮所起的发蒙作用。本书还分章评论了传主所创作建的泰州学派及其后学的同异，以及泰州学派后学的代表人物宣传自由讲学、反对思想专制的言行，从而客观地、完整地展现出传主和泰州学派的风貌。
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