本书探讨唐代社会的结构变迁、政局变化与某些士人群体中儒学新取向的关系。这是对唐代文士的精神世界与唐宋思想转型过程做出通盘考察的一部力作。对中国学术史，作者研究有夙，因而可以凭借对儒家文化渊源和历代演变的全面了解，梳理隋唐五代不同士人群体的儒学取向、个人之间的大同和分殊，以及他们之间错综复杂的互动关系。全书涉及前贤没有关注的许多领域，达到了论学而有宗旨的境界。在考据方面，作者大多在正文，有时也在注脚，缜密核查史事，给予卓有洞见的阐释，展现了作者治学功力。在表述方面，作者尽可能完备地举证史料，纳入周延的论叙架构，纲目清晰、次第谨严。本书拓展读者视野，激发读者就前贤未曾认真探讨的领域做进一步思考。
本书从多个角度考察唐代思想的演进和唐宋思想剧变的起源，希望重建一个动态、立体的历史过程。作者精研唐代思想史，这是他多年研究心得的荟萃，内容涉及：中古心灵的基调，六、七世纪的思想状态，安史乱后的文人意识，中晚唐古文运动与儒家复兴，以及唐代思想变化的社会文化背景。本书涵盖佛教、道教、儒家学说、文学思想，是隋代至唐末五代思想史点与面兼顾的探索和反思。
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