这本论文集，选录了笔者过去三十年间在中国大陆、香港及台湾三地学术期刊上所发表的部分论文。
本书第一组的论文，以《步向民主》一书部分的选文为基础，加入了《戊戌时期维新派的大同思想》、《20世纪初留日知识界的民族主义》与《辛亥革命与章士钊————由激进到稳健的政论家》，题作“近代中国政治思潮”，用以透视近代中国三股重要政治思潮，即民主主义、民族主义与大同思想出现初期的脉络，以对晚清以来政治思想发展的多源性与多样性，作出较完整的析述。第二组的论文共选六篇，主要是90年代以来的作品，题作“孙中山、王韬与香港知识分子”。其主旨在于集中探讨香港地区孕育的一群知识分子的近代化富强思想的内容，以孙中山、王韬、何启、容闳等人的近代化启蒙思想为代表，研究他们在近代政治、军事、海防及文化等多方面的先进观念，从而论述他们的近代化建设的思想蓝图。他们都显示出较内地思想家更为开阔的改革胸襟，且皆善于熔铸古今中外学术思想的精粹于一炉，充分体现出一种划时代的创新精神。第三组的论文选了七篇，题为“严复思想新诠”。
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