本书为“世界经典智慧文丛”中的一本，是一部非常有趣的西方哲学史书。作者主要向你讲述了柏拉图、斯宾诺莎、伊曼诺尔·康德、赫伯特·斯宾塞等西方经典哲学家的人生道路，对他们影响世界的哲学体系及最重要的思想成就做了通俗而清晰的描述与解析，从而勾勒出西方思想的发展脉络，展示出西方智慧的精髓所在。
具体地说，哲学意味着并包括了五个研究领域：逻辑学、美学、伦理学、政治学和形而上学。逻辑学研究思维和思维的理想方法：观察与反思、演绎与归纳、假设与实验、分析与综合————这些全是逻辑学试图理解和引导的人类活动的形式。对大多数人而言，这是一门枯燥乏味的学问，但是，思想史上的重大事件都是人们在自己的思维和研究方法上所做的改进。美学是对理想形式和美的研究，它是艺术的哲学。伦理学是对理想行为的研究。至高无上的知识，苏格拉底曾经说，就是关于善和恶的知识，人生智慧的知识。政治学是对理想社会体制的研究（并非像有些人认为的那样，是谋取权力的艺术和科学）；君主制、民主制、社会主义、无政府主义、女权主义————这些都是政治哲学戏剧中的剧中人。最后，形而上学（它招致这么多非议，因为它与别的哲学不同，它不是试图按理想的模式来协调实际的事物）是对一切事物的“终极存在”的研究；是对“物质”的根本属性的研究（本体论）；是对“意识”的研究（哲学心理学）；是对“精神”与“物质”在感知和思维过程中相互关系的研究（认识论）。
这些就是哲学的构成部分，我们不准备在枯燥乏味的抽象概念和教条形式中，而是在天才人物的活生生的生活方式中寻找先哲的思想。我们不仅仅要研究哲学，而且还要研究哲学家。我们要与这些思想的圣人和殉道者们一起度过我们的一生，我们要沐浴在他们的精神之中，直到我们也能领略到利奥纳多所说的“最高尚的愉快理解的乐趣”。
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